矢在弦上
东汉末年，袁绍为了攻打曹操，让陈琳写一篇《为袁绍檄豫州》的檄文，列举曹操的罪状，大骂曹操祖宗三代。袁绍官渡之战败给曹操，陈琳也趁机投靠曹操。曹操问陈琳为什么写那篇檄文，陈琳说那时箭在弦上被袁绍所逼而写。
惊弓之鸟
有一天，更羸(li)和魏王站在一个高台上，仰头望见有鸟在天空中飞。
更羸对魏王说：请大王看看，我能够只拉弓不发箭而把鸟射下来。
魏王不相信地说：难道你的射术能够到达这样的水平吗
更羸很自信地说：能够。
过了一小会儿，一只雁从东方飞来，更羸拿起弓拉了一下空弦，那只雁就一下子栽落到地上。
魏王惊叹说：你射箭的本领居然能够到达这样一种地步!
更羸说：这是一只受伤的孤雁阿!
魏王说：先生是怎样明白的呢
更羸回答说：它飞得很缓慢，叫声很悲惨。飞得慢，是因为旧伤疼痛;叫得惨，是因为长久失群。由于它的旧伤没有长好而害怕的情绪又没有去掉，所以一听见弓弦响，就急忙往高处飞，这就引起伤口破裂，从高空掉下来了。
这个成语此刻常用来比喻受过惊恐见到一点动静就个性害怕的人。
宠辱不惊
唐太宗时期，官吏卢承庆奉命调查漕运船只失事的职责问题，先后三次给漕运官更改考评政绩，该官吏表现出宠辱不惊。之后卢本人也大起大落，命运坎坷，他的情绪始终平静如水，并不因起落无常而改变自己的为人原则。
呆若木鸡
战国时，斗鸡是贵族们寻欢作乐的一项活动，齐王便是当时的一位斗鸡迷。为了能在斗鸡场上取胜，齐王特地请专家纪(shěng)子帮他训鸡。
齐王求胜心切，没过几天，便派人来催问，纪子说：鸡没训好，它一见对手，就跃跃欲试，沉不住气。过了几天，齐王又派人来问，纪子说：还不到火候，看样貌鸡虽不乱动了，但还不够沉稳。又过了几天，纪子最后对来人说：请你告诉齐王，我花工夫把鸡训好了。待到斗鸡时，对手的鸡又叫又跳，而纪子训好的鸡却像只木鸡，一点反应也没有，别的鸡看到它那副呆样竟然都被吓跑了。因此，齐王用这只鸡和别人斗，自然场场获胜。他那高兴的样貌就甭(bng)提了。
之后人们又把呆若木鸡这个成语引申表示十分愚笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样貌。
魑魅魍魉
春秋五霸之一的楚庄王率军征讨小国陆浑，飘过洛阳城旁的洛水时，公然在周王室境内陈兵示威，周定王派大夫王孙满去慰劳楚庄王。楚庄王无礼地问周王室的鼎有多重，王孙满解释说鼎是国家的象征，国家强大任何魑魅魍魉都不敢接近。
乐极生悲
战国时期，齐威王不理朝政，经常通宵沉溺在酒色中，很多诸侯趁机侵扰，国家处于危亡之际。大臣们谁也不敢规劝，只是干着急。齐国有个叫淳于髡的人，他说话诙谐善辩，喜欢用隐语、微言讽谏威王的过失。
有一次，楚国大规模发兵侵犯齐国，淳于髡(kūn)奉命请来了赵国的精兵来救援，楚军当夜撤回。齐威王十分高兴，设宴庆祝淳于髡请兵有功。宴饮中，齐威王问淳于髡能喝多少酒才醉淳于髡回答说：喝一斗也醉，喝一石也醉。
齐威王觉得淳于髡的话很奇怪，就问他：此话怎讲
淳于髡回答说：像这天这样，喝大王赏赐给的酒，旁有执行酒令的执法官，后有御史官，我一边喝酒，心里一边在害怕，所以喝一斗就醉了。
齐威王颇感兴趣地问：那么喝一石呢淳于髡回答说：假如遇到久别的朋友，边喝酒边谈笑，这样能够喝八斗、一石了。所以说饮酒过分，就会昏乱失礼，行乐到极点就会转化为悲哀，天下的事都是这样。
齐威王明白淳于髡是在委婉规劝他，于是取消了通宵达旦畅饮的恶习。乐极生悲这一成语，形容快乐到极点转而发生悲哀的事情。
水陆毕陈
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，他在京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出水陆毕陈的宝物送给王恺。王恺自叹不如。
负荆请罪
战国时代，赵惠文王因蔺相如办外交有功，拜蔺相如为上卿，官位在廉颇大将之上。廉颇因此心中不快，觉得自己功劳卓著，很不服气，扬言要当面侮辱蔺相如。蔺相如明白后，不愿意和廉颇争位次先后，便处处避让廉颇，上朝时假称有病，以便回避。
有一次，蔺相如乘车外出，远远望见廉颇的车子迎面而来，急忙叫手下人把车赶到小巷里避开。他手下的人便以为主人害怕廉颇，十分不解。蔺相如对他们解释说：秦国这样强大，我都不怕，廉将军又有什么可怕呢我想，强横的秦国这天之所以不敢对我们赵国轻易用兵，只是因为赵国有我和廉将军两人。如果我和廉将军两人不能和睦相处，像老虎一样相斗，必定有一虎受伤，秦国就会趁机侵略赵国。我所以对廉将军避让，是因为我把国家的安危放在前头，不计较私人的怨恨。
蔺相如这番话传到了廉颇耳中，廉颇为蔺相如如此宽大的胸怀深深感动，觉得十分惭愧。于是脱掉上衣，在背上绑了一根荆杖，请人领到蔺相如家请罪。两人从此成为至交。
后用负荆请罪表示向人认错赔罪。
